فى هذا المرض يحدّث الإلتهاب فى غضروف المفصل الذى يعمل على عدّم احتكاك عظام المفصل ببعضها، مما يؤدّى إلى تقليل هذه الحماية ضدّ الاحتكاك، فتصبح حركة المفصل بها خشونة و مصحوبة بآلام عندّ استخدّام هذا المفصل.
غالبا ما يصيب هذا المرض مفصل الركبة، لذلك اشتهر باسم مرض خشونة الركبة، إلا أنه قدّ يصيب أى مفصل آخر فى الجسم خاصة تلك التى تتحمل الأوزان و الأثقال كمفاصل الحوض و الكوع و العمودّ الفقرى.