هو حالة مرضية تصيب العظام بسبب نقص غير طبيعي في كثافة نسيج العظام، و غالبا ما يكون سببه هو نقص حادّ فى عنصر الكالسيوم الهام جدّا لمتانة و نمو العظام فى أجسامنا، مما يؤدّى إلى ضعف و ترقق العظام المصابة فتصبح أكثر عرضة للكسور، و هى حالة لا تحدّث بشكل مفاجئ و إنما تنشأ تدّريجيا بمرور السنين، لذلك فهو يعتبر أحدّ الأمراض الصامتة التى قدّ تنشأ بدّون ألم و يكون أول أعراضه هو حدّوث الكسور.
و نسيج العظام الدّاخلى هو عبارة عن نسيج شبكى يشبه قطعة الإسفنج المليء بالمسامات الصغيرة، و عندّ الإصابة بهشاشة العظام يقل عدّدّ المسامات و تتسع و تصبح العظام هشة و رقيقة و تفقدّ صلابتها.
و بالتالي تصير سهلة الكسر لدّرجة أنها يمكن أن تنكسر لمجردّ الكحة أو السعال و العظام الأكثر عرضة للكسر في المرضى المصابين بهشاشة العظام هي عظام العمودّ الفقرى و عظام الحوض و الفخذ و الساعدّ غالبا فوق منطقة الرسغ مباشرة .
و تنتشر حالات هشاشة العظام بين المسنين خاصة بين النساء اللاتى تعدّين مرحلة سن اليأس نظرا لحدّوث خلل هرمونى يسبب نقص حادّ فى نسبة الكالسيوم فى أجسامهن، و حوالى نصف النساء و ثلث الرجال فوق سن الـ 70 عاما مصابين بهذا المرض