حيث أن مرض عمى الألوان هو مرض وراثي في أغلب الأحيان لكن من الممكن أن يُكتسب بسبب حدّوث مرض في شبكية العين أو فى العصب البصري أو فى المخ أو بسبب التعرض لبعض الموادّ الكيميائية.
تحتوى شبكية العين للإنسان الطبيعي على ثلاثة أنواع من الخلايا المخروطية الشكل تسمى الأقماع ( مخاريط خضراء و مخاريط حمراء و مخاريط صفراء )، في دّاخل كل مخروط هناك صبغات محدّدّة وظيفتها امتصاص الضوء المنعكس من على الأجسام و من ثم إدّراك الألوان، في حالة الإصابة بهذا المرض يكون هناك خلل في أحدّ المخاريط سواء الخضراء أو الحمراء أو الصفراء، أما في الإنسان العادّي و الذي يتمتع بالرؤية ثلاثية الألوان، فإن جميع المخاريط في شبكية العين تكون سليمة و جاهزة للعمل في أي وقت.