أهم ما يميز النظام الرأسمالي عن غيره من النظم الاقتصادية ما يلي:
الملكية الخاصة لعناصر الإنتاج
فالأراضي الزراعية والأراضي غير الزراعية والمناجم والمكائن وغيرها من الموارد الاقتصادية الأخرى ملك للأفراد أو للمؤسسات الخاصة التي يملكها الأفراد، ويقوم هذا النظام على حماية الملكية الخاصة بكافة أشكالها بما في ذلك حقوق الملكية وبراءات الإختراع وغيرها.
الحرية الشخصية في الاختيار
فالفرد في ظل هذا النظام يستطيع اختيار العمل الذي يرغب فيه إذا توفرت لديه المؤهلات لذلك، كما يستطيع اختيار المشروع الذي يعجبه، ويستطيع التعاقد مع اصحاب الموارد الانتاجية.
نظام الأسواق وآلية السعر
يتم حل المشاكل الاقتصادية المختلفة في النظام الرأسمالي من خلال نظام السوق وباستخدام آلية السعر، فاختيار السلع التي يتم انتاجها، واختيار كيفية انتاجها وتوزيعها يتم من خلال مجموعة من الأسواق الخاصة بالسلع والموارد المختلفة.
عدم تدخل الدولة في النشاط الاقتصادي
تتدخل الحكومة بالذات لحماية الحرية الشخصية والملكية الخاصة، للقيام بالوظائف التي لا يمكن أن يعهد للقطاع الخاص القيام بها، مثل شؤون الدفاع والأمن القومي، وإصدار النقود، والمحاكم وما شابه ذلك.