رونالدو هو أصغر من بين أربعة أطفال ولدوا ماريا دولوريس دوس سانتوس وخوسيه دينيس أفيرو. وكان اسمه رونالد ريغان، أحد الممثلين المفضلين لأبيه.
نشأ رونالدو في حي الطبقة العاملة إلى حد كبير في منزل صغير مسقوف بالقصدير يغفل المحيط. تم إدخال رونالدو إلى لعبة كرة القدم من خلال والده، الذي كان يعمل مدير المعدات في نادي الصبي. وقد كانت حياته المبكرة شاقة. والده يشرب كثيرا في كثير من الأحيان. للمساعدة في الحفاظ على تغذية الأطفال والحفاظ على بعض الاستقرار المالي، عملت والدة رونالدو كطهية وعاملة النظافة.
في عام 2005، عندما كان رونالدو يلعب لمانشستر يونايتد، توفي والده اتر مشاكل الكلى المرتبطة بالكحول. حاول الرياضي الشاب دفع والده لدخول الرحاب ومعالجة شربه, إلا أن والده لم يقبل العرض أبدا. و في عام 2007، كانت أمه تكافح مع سرطان الثدي الدي تعافت منه سنة 2009.