في هذه الطريقة يتبع الباحث الظاهرة النمائية عبر الزمن فلو كان الباحث ينظر في النمو اللغوي لدى الطفل من الميلاد إلى خمس سنوات فإن عليه ملاحظة نموه اللغوي طوال هذه الفترة حيث تنطبق هذه الطريقة على عينات صغيرة جداً قد تصل إلى فرد واحد ويتطلب مزيداً من الوقت والجهد والصبر لكن النتائج في الغالب يصعب تعميمها.
كيف يمكن تطبيق البحث الطولي
- معرفة مقدار النمو والتطور او التغير الذي يحصل بفعل عامل الزمن على إستجابة العينة نحو الموقف المطروح.
- معرفة مدى الثبات والتغير في الإتجاهات السائدة نحو الموقف المطروح بعد مرور مدة من الزمن دون إلتزام بعينات ثابتة أو مجتمع بحث ثابت.
- معرفة مدى الثبات والتغير في الإستجابة مجتمع البحث نحو الموقف المطروح بواسطة إختيار عينات مختلفة منه، حيث تطبق عليه الدراسة بأوقات مختلفة.
- معرفة مدى الثبات والتغير في إستجابة عينة البحث نحو الموقف المطروح بعد مرور مدة من الزمن.